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Hansel y Gretel

llá
a lo lejos, en una choza próxima al bosque vivía un leñador con su
esposa y sus dos hijos: Hansel y Gretel. El hombre era muy pobre.
Tanto, que aún en las épocas en que ganaba más dinero apenas si
alcanzaba para comer. Pero un buen día no les quedó ni una moneda
para comprar comida ni un poquito de harina para hacer pan.
"Nuestros hijos morirán de hambre", se lamentó el pobre esa noche.
"Solo hay un remedio -dijo la mamá llorando-. Tenemos que dejarlos
en el bosque, cerca del palacio del rey. Alguna persona de la corte
los recogerá y cuidará". Hansel y Gretel, que no se habían podido
dormir de hambre, oyeron la conversación. Gretel se echó a llorar,
pero Hansel la consoló así: "No temas. Tengo un plan para encontrar
el camino de regreso. Prefiero pasar hambre aquí a vivir con lujos
entre desconocidos".

Al
día siguiente la mamá los despertó temprano. "Tenemos que ir al bosque a buscar
frutas y huevos -les dijo-; de lo contrario, no tendremos que comer". Hansel,
que había encontrado un trozo de pan duro en un rincón, se quedó un poco atrás
para ir sembrando trocitos por el camino.

Cuando
llegaron a un claro próximo al palacio, la mamá les pidió a los niños que
descansaran mientras ella y su esposo buscaban algo para comer. Los muchachitos
no tardaron en quedarse dormidos, pues habían madrugado y caminado mucho, y
aprovechando eso, sus padres los dejaron.

Los
pobres niños estaban tan cansados y débiles que durmieron sin parar hasta el día
siguiente, mientras los ángeles de la guarda velaban su sueño. Al despertar, lo
primero que hizo Hansel fue buscar los trozos de pan para recorrer el camino de
regreso; pero no pudo encontrar ni uno: los pájaros se los habían comido. Tanto
buscar y buscar se fueron alejando del claro, y por fin comprendieron que
estaban perdidos del todo.

Anduvieron
y anduvieron hasta que llegaron a otro claro. A
que no saben que vieron allí? Pues una casita toda hecha de galletitas y
caramelos. Los pobres chicos, que estaban muertos de hambre, corrieron a
arrancar trozos de cerca y de persianas, pero en ese momento apareció una
anciana. Con una sonrisa muy amable los invitó a pasar y les ofreció una
espléndida comida. Hansel y Gretel comieron hasta hartarse. Luego la viejecita
les preparó la cama y los arropó cariñosamente.

Pero
esa anciana que parecía tan buena era una bruja que quería hacerlos trabajar.
Gretel tenía que cocinar y hacer toda la limpieza.
Para Hansel la bruja tenía otros planes: quería
que tirara de su carro!. Pero el niño estaba demasiado flaco y debilucho para
semejante tarea, así que decidió encerrarlo en una jaula hasta que engordara.
Se imaginan que Gretel no podía escapar y
dejar a su hermanito encerrado!. Entretanto,
el niño recibía tanta comida que, aunque había pasado siempre mucha hambre, no
podía terminar todo lo que le llevaba.

Como
la bruja no veía más allá de su nariz, cuando se acercaba a la jaula de Hansel
le pedía que sacara un dedo para saber si estaba engordando. Hansel ya se había
dado cuenta de que la mujer estaba casi ciega, así que todos los días le
extendía un huesito de pollo. "Todavía estás
muy flaco -decía entonces la vieja-. Esperaré unos días más!".

Por
fin, cansada de aguardar a que Hansel engordara, decidió atarlo al carro de
cualquier manera. Los niños comprendieron que había llegado el momento de
escapar.

Como
era día de amasar pan, la bruja había ordenado a Gretel que calentara bien el
horno. Pero la niña había oído en su casa que las brujas se convierten en polvo
cuando aspiran humo de tilo, de modo que preparó un gran fuego con esa madera.
"Yo nunca he calentado un horno -dijo entonces a la bruja-.
Por que no mira el fuego y me dice si esta
bien?". "Sal de ahí, pedazo de tonta! -chilló la mujer-. Yo misma lo vigilaré!".
Y abrió la puerta de hierro para mirar. En ese instante salió una bocanada de
humo y la bruja se deshizo. Solo quedaron un puñado de polvo y un manojo de
llaves. Gretel recogió las llaves y corrió a liberar a su hermanito.

Antes
de huir de la casa, los dos niños buscaron comida para el viaje. Pero, cual
sería su sorpresa cuando encontraron montones de cofres con oro y piedras
preciosas!. Recogieron todo lo que pudieron y huyeron rápidamente.

Tras
mucho andar llegaron a un enorme lago y se sentaron tristes junto al
agua, mirando la otra orilla. Estaba tan lejos!. “Quieren que los
cruce?”, preguntó de pronto una voz entre los juncos. Era un enorme
cisne blanco, que en un santiamén los dejó en la otra orilla. Y
adivinen quien estaba cortando leña justamente en ese lugar?. El
papá de los chicos!. Sí, el papá que lloró de alegría al verlos
sanos y salvos. Después de los abrazos y los besos, Hansel y Gretel
le mostraron las riquezas que traían, y tras agradecer al cisne su
oportuna ayuda, corrieron todos a reunirse con la mamá.

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